一些教会领袖说，罗马天主教会在预备选举出教皇本笃十六世的继承人期间，可能会讨论其长期持有的对神父独身的要求。

　　“当有人说为什么教会不谈论神父结婚的时候，我感到很吃惊，”纽约红衣主教提摩太·杜兰（Timothy Dolan）告诉CNN。“我认为我们在谈论这个问题；甚至在我理发的时候，理发师也不免问及此事。但是我认为不会有那种变更。”

教皇本笃十六世在其教皇专车上向公众招手，梵蒂冈圣彼得广场，2013年2月27日

　　很多教会领袖在疑惑，新教皇上任的时候会有怎样的改变发生。

　　独身是导致基督教有宗派之分的一个因素--圣公会和新教的神职人员是可以结婚的，即便他们转信天主教，他们还是可以维持他们的婚姻。而所有天主教修士，被要求保持独身，这是为了效仿基督独身的榜样。

　　“对于一名教皇来说，使命宣言是去最好地保守话语……继承教会的属灵遗产，教会2000年历史中所教给我们的耶稣对使徒们永恒的教导，”作为梵蒂冈新教皇投票人之一的杜兰补充说。

　　“现在，那不意味着他不能改变其呈现出来的方式。”

　　外部观察人士指出，越来越放纵的现代生活让保持独身变得更难，一些医学专家甚至说那是一种不正常状态，并且质疑一个人禁绝任何性行为是否在生理上是可能的。

　　批评者认为独身是对神职人员不切实际的期待，会导致他们走上性虐待的道路。

　　对天主教会来说，这不是什么新问题。早在上世纪60年代，教皇保罗六世就发布过一封公开信，提醒信仰人士为何独身传统如此重要，为什么它是一种获得恩典更好的方式。

　　“不管在任何情况下，西方教会不能减弱对于自己传统的信实持守，”保罗六世当时写道。

　　最近退休的英国红衣主教Keith O'Brien承认他在80年代卷入过不正当性关系。他2月份对BBC透露，对于很多神职人员来说，独身是一个相当大的挑战。O'Brien提议，这一要求应该撤消，让神父可以在这个问题上自由选择。

　　“如果其他人有机会考虑他们是否可以或者应该结婚，那么我会非常高兴。这是一个自由的世界，我意识到很多神职人员发现，他们很难在任职期间保持独身，他们感到需要一个伴侣，一名女士，他们可以和她结婚并组成家庭，”这位退休的主教说。

　　不过其他天主教徒坚持主张，如果进行适当约束，不顾社会压力活出独身生活是可能的。

　　“当人拥有内面的成熟，并且信仰和支持结构合适，这是可能的，”Allen Hall神学院的教务主任神父Stephen Wang告诉BBC。