罗锡为牧师
基督教旁门的特徵
在圣经里，什么人会被视为「异端」呢？就是那些分裂教会的人。他们分门结党，从事愚昧的辩论，为律法条文而起争执。他们的行为被视作私欲的表现，是背道、犯罪的行径。( 林前11 ︰18-19 ；多3 ︰9-11; 加5 ︰20) 新约圣经中几乎每一卷都提醒我们防备假先知、假师傅的异端。彼得指出假先知的出现，从前已在，将来也会有。他们的动机出于贪心、图利；他们的谬误是否认救赎他们的主；他们的作风及行为淫邪，毁谤真道，捏造事实；他们竟能使多人随从；他们的结局乃自取灭亡。( 彼后二1-3)
从这些描述和评论中，我们发现异端之害，不单在「教义」上发生偏差，离开了信仰的「正统」，而且在「道德」上也有问题，引人走上「歧途」。许多异端叫人放纵情欲，也有一些使人产生心理上和精神上的困扰，引起种种反社会、反理性的行为。异端不只是一种错误的信仰，也是一种乖谬的生活行为模式。
近年来，异端旁门对社会和伦理生活所造成的影响，渐受到社会众的关注。( 如在外国和中国国内常常发生的「邪教问题」。邪教也常常成为香港的热门新闻。) 各种新兴的教派，无论是本地或外来的，都使教会大感头痛。加上一般信徒的一知半解，使「异端」、「旁门」、「邪教」等名词的含意愈来愈趋模糊和混乱。为方便分析起见，「旁门」这个名词，用来专门指称凡自称是基督教或出自基督教，但在信仰上与正统教会有明显歧异的教派。「异端」则专指历史上教会已判定为错误的，歧出的教义或神学观点。
何谓异端
毫无疑问，判断「异端」要以坚实正确的神学作为基础。根据神学的原则，异端是一些自称基督教，或类似基督教的信仰，但与正统教会所解释的圣经真理有所矛盾的。而所谓正统的信仰，正确的圣经解释，是以使徒信经、尼西亚信经、亚他拿修信经三大大公信经所说明为准。圣经当然是基督教信仰的最高权威，是上帝在基督里的自我启示。教会为应付异端，澄清信仰，宣讲福音，于是把使徒的信仰归纳而为一些纲目-- 信经。因此，我们对异端的批判，不是根据某一特定宗派的信条或教义。某宗派持守不同的教义、教制、教条，未必就是异端，只是一些不同的见解。所以，当我们遇见一些教会的教义、教制、教仪与我们自己的教会有不同之处时，不要立刻把别人判为异端、邪教。我们应以信经作为衡量的准则。凡否认信经或与信经矛盾的教义，肯定就是异端。
任何个人的见解，或从圣经所得的亮光，都不足以作为判断异端的根据。而且，这种做法，本身就是异端的表现。因此，如果有人想曲解 圣经，否认正统教会在信徒中所确立的使徒信仰-- 如三位一体、因信称义、圣而公之教会等，都是「离道反教」的异端 ( 帖后二 ：3) 。
其实，我们可以把旁门异端称为「冒牌的基督教」。因为他们打着基督教的幌子，自称是基督教，尽量使人以为他们是类似基督教的教派。他们更懂得搬出圣经来支持他们的教义，鱼目混珠，使人受到错误的引导。一般人当然难分真假，甚至基督徒往往也张冠李戴，给搞糊涂了。然而，对信仰稍为认真的信徒，当不难从他们的异端特徵看出他们的真伪来。他们所其的异端特徵如下：
自称为唯一信仰正确和正统的教会，而正统的信仰是反被指为错误的，对其加以激烈的批评。
「摩门教」( 「耶稣基督末世圣徒教会」) 认为正统的教会已「败坏与离道反教」，而摩门教是基督亲手重建的，与耶稣基督所组织的教会相同。他们传的「福音」是耶稣基督福音的「复兴」。［参「耶稣基督所组织的同样教会」（单张）Jame E. Talmage : A Study of the Articles of Faith, p.198-216 ］「守望台」则认为一切正统的教会都不是「真教会」，只有耶和华见证人才是「真教会」，是上帝所使用的「唯一交通途径」。只有耶和华见证人仍然遵从上帝的命令。（「以上帝为真实」，第十一章「上帝的教会」第123 至133 页）以他们的领袖或创办人的言论和着作为教义和生活的最高指示。
圣经的解释也得接受他们的看法。如摩门教以创教人斯密约瑟、杨百翰及历任的会长为先知，可以从上帝直接获得启示。「守望台」的信仰主要是受到第一任社长查尔士·退斯·罗素和第二任社长卢述福的见解影响。而大卫·保格自认为先知，创办了「天父的儿女」。（又称「爱之家」）。玛利˙碧嘉˙爱迪创立「基督科学」，她的言论，被奉为金科玉律。洪以利亚在台湾的「锡安山」上，被信徒奉为「列国先知」。大陆一位姓邓的女士，给「东方闪电」派视为复来的基督。而「统一教」的教主文鲜明，「人民圣殿」的占姆·琼斯差不多已成为教友崇拜的神明。
不接受正统基督教的主要教义和「信经」。
摩门教和守望台都反对「三位一体」和「因信称义」的信仰。普世教会所共认的三大大公信经：「使徒信经」、「尼西亚信经」和「亚他那修信经」所诠释的正确教义, 可以用作量度异端的准绳。
接受圣经以外的「新启示」-- 「经外权威」。
摩门教认为「摩门经」、「教义与圣约」和「无价珍珠」都是上帝的启示。而统一教徒视文鲜明的「神圣原则」有若「圣经」的权威。而且圣经只是给那些心灵和知能程度非常低的古人看的「过渡的教科书」。文鲜明把耶稣未能说出，抱在心中而逝的圣言说出来。
声称以圣经为教义的根据，动辄引用圣经，却是断章取义，曲解经文，甚至窜改圣经译本，以自圆其说。
「守望台」自行出版一本「新世界译本」，称为「最符合」圣经原意的译本，其实把自己那些不合圣经原意的意思强加进去，以图自圆其说。异端最经常使用的读经方法是「读入法」-- 把自己的意思读入圣经里面。撒尔雅 (James Sire) 在《曲解圣经》(Scripture Twisting) 一书的分析很对，他认为异端和邪教都是拿圣经作根据，郤产生不同而又矛盾的解释，原因是他们把自己的「世界观」(World Views) 套入圣经里面，作为解释圣经的原则，因而创出一些与圣经原意不同的教义。他们对待圣经的态度，不单只断章取义，并且将圣经抽离了原本的历史、文化、宗教背景，把自己个人的世界观套入圣经里头。我们往往发现，很多异端把圣经解释得头头是道，处处都有圣经支持，可是千万不要给他们弄糊涂了。「找圣经替自己说话」会比「替圣经说话」得心应手得多。
强调末世即将来临，自认为只有他们才了解末世的奥秘，自居为末世的主人翁。
斯密约瑟说：锡安会在美洲建立。「安息日会」认为只有他们才是「余民教会」，经得起末世考验。「守望台」( 又称耶和华见证人) 曾多次预言末日来临的日期，哈马吉多顿大战会把「大巴比伦」( 即基督教会) 和列国消灭，当然只有「耶和华见证人」才可以「活着渡过哈米吉多顿」。经得起末世的考验而得救。守望台的计算的日期无一应验。统一教的文鲜明认为「再临主」己降生在文鲜明同时代的韩国。天父的儿女相信1994 年世界本日。
邪教的特徵
如果我们承认异端的兴起，是今日教会穷于应付的一个问题，那么，怎样去界定异端，便是个更难处理的问题了。当然，那些业经大公教会判为异端的派别，早已成为历史的公论。而另一些近代崛起的派别，像摩门教，把圣经以外的其他所谓经文，如《摩门经》、《教义和圣约》、《无价的珍珠》等列为启示，这显然是「并不是福音」的「别的福音」( 加一：6-12) 。他们另树旗帜，与正统的
