在几十万人面前，总统奥巴马周一按手在两本具有历史意义的《圣经》上，以非强制性短语“愿上帝帮助我”（So help me God）结束了他的就职宣誓，开始第二任期。

　　美国宪法规定，总统宣誓就职日期为1月20日，而今年的这一天正好赶上周日。因此，一个小型的就职宣誓仪式首先于昨天上午（周日）在白宫蓝厅举行，奥巴马在誓词中添加了“愿上帝帮助我”，并且周一他在国会大厦外举行的盛大就职典礼上再次诵读了誓词。

　　奥巴马添加“愿上帝帮助我”这句话是出于他自己的选择，正如他的大多数前任们所做的，但这并不是美国宪法的一项要求。

　　奥巴马在周日的就职仪式上将手按在第一夫人米歇尔家庭所用的《圣经》上，尽管美国没有法律要求总统在宣誓就职时使用《圣经》。在周一的就职典礼上，奥巴马使用的是林肯总统1861年宣誓就职时使用的《圣经》和马丁·路德·金曾随身携带使用过的《圣经》。

　　奥巴马说他钦佩的两个人“在美国历史上超过任何人”，他们分别是马丁·路德·金和林肯。“对我来说，他们所代表的运动可能是我就职的唯一的原因，”奥巴马在就职典礼委员会发布的一个视频中说。

　　因倡导民权而遇刺的非裔民权领袖梅加·埃弗斯（Medgar Evers）的遗孀、自身也是位民权领袖的梅尔莉？埃弗斯·威廉姆斯（Myrlie Evers-Williams）在典礼上做了开始祷告。她也是享有此殊荣的第一位女性和非神职人员。

　　位于华盛顿的圣约翰圣公会大教堂的牧师路易斯·莱昂（Luis León）在典礼上做了结束祝祷，他本人支持同性婚姻。而致力于结束人口贩卖的纪里欧（Louie Giglio）牧师，由于其上世纪90年代的一篇讲道中说TXL是一种罪遭到抗议，并最终退出了就职祝祷仪式。目前尚不清楚纪里欧牧师是被迫退出还是自愿这么做。

　　据《萨克拉门托每日联合报》报道，许多人认为奥巴马自愿加入的这个短语首次在1865年被林肯总统使用过。但一些历史学家主张，它是在亚瑟·切斯特（Chester Arthur）总统于1881年在就职典礼上首次提到的。

　　美国宪法规定，新任总统在就职前必须宣誓的誓词是：“我谨庄严宣誓（或郑重声明），我必忠实执行合众国总统职务，竭尽全力，恪守、维护和扞卫合众国宪法。”

　　然而，1789年为美国所有法官和官员（除总统外）起草的《司法法》（Judiciary Act）的誓词中却明确规定了这句话--尽管这项法案也允许官员省略它，但在那种情况下，这名官员所作出的，会被视为只是一个宣告，而非誓词。

　　但一些美国人试图通过向联邦法院起诉来除去这个短语。无神论者迈克尔·纽道（Michael Newdow）于2009年提起诉讼以取消这个短语的使用，然而美国最高法院拒绝审理此案。