2月17日是今年复活节前的第七个星期三——圣灰节（Ash Wednesday），由此也开始了四旬期（信义宗称为预苦期），迎接复活节之前的40天。全球各地不同宗派的教会都进行了纪念，透过礼拜或弥撒、祷告、禁食和悔改等来预备，准备庆祝耶稣基督从死里复活的事迹。

信义宗、卫理公会、长老会、圣公会以及罗马天主教等教会宗派都在17日当天举行了圣餐礼拜等仪式。英国则在这一天有自己特别的传统庆祝节目——端薄饼赛跑，当地时间17日中午11点55分，白金汉郡奥尔尼时的清一色的家庭主妇是比赛的选手，参赛者人手一锅，锅里装着一块正煎着的薄饼。选手们围围裙、戴头巾，比赛跑完375米全程，谁最先跑完并且到教堂里把薄饼献给撞钟人，得到他的亲吻祝福便算赢得比赛。

天主教教宗则在当天的圣灰礼仪中阐述圣灰礼仪的意义。他说，司铎们在为教友撒圣灰时颂念的“你们本源于尘土，还要归于尘土”，使“我们重温人类历史之初，上主在亚当犯下原罪时对他说话，‘你必须汗流满面，才有饭吃，直到你归于土中，因为你是由土来的；你既是灰土，你还要归于灰土’。天主的这句话，在警醒我们的脆弱性，确切地说是我们的死亡，即脆弱的最极端的表现”。教宗继续指出，“人本源于灰土，还要归于灰土。但在天主的眼中，这灰土是珍贵的，因为创造人的初衷是不死的”。

新的亚当耶稣基督的死和复活，祂赐予所有信祂的人参与神性的生活。教宗说，人们要“改变生活方向，不仅仅是小的改变，而是彻底掉转生活方向”；不要再追随“肤浅的潮流”，应积极致力于追随基督信仰灵修的崇高标准。

“简单的撒圣灰仪式，为我们揭示了独一无二的丰富意义：要求我们在四旬期里进一步深刻地认识和强化逾越的奥秘。”